Qué es Medicina Nuclear?

Es una especialidad de la medicina que permite hacer diagnósticos y tratamientos mediante la utilización de trazadores o radiofármacos radioactivos, con la cual se pueden realizar estudios de órganos y sistemas en términos de su funcionalidad.

Las técnicas de diagnóstico están basadas en la visualización y seguimiento de los trazadores, los cuales son usualmente suministrados intravenosamente. Una vez en el cuerpo, el trazador se fija en el órgano que va a ser estudiado (cerebro, tiroides, corazón, etc.) o sistema determinado (óseo, linfático, etc.), para luego, poder ser visualizado con una gamma cámara en forma de imágenes.

Su ventaja respecto a otros métodos diagnósticos por imagen, radica en que la medicina nuclear no es invasiva. A lo que se refiere esto, es que, a diferencia de otras técnicas que exigen cirugía o introducción de aparatos en el cuerpo, como la radiología vascular, las endoscopias, laparoscopias, etc., en Medicina nuclear lo único que se necesita es una inyección intravenosa al paciente. Además, esta permite detectar anomalías difíciles o imposibles de ver por otras técnicas.

Las principales aplicaciones terapéuticas o curativas están para cáncer de tiroides, el hipertiroidismo, el tratamiento del dolor metastásico óseo y las articulaciones.

Qué son los Radiofármacos o Radio trazadores?

Son compuestos radiactivos que permiten estudiar la morfología y el funcionamiento de los órganos, estos al ser inyectados en el paciente van al órgano para ser estudiado y emiten una pequeña cantidad de radiación que es detectada por unos equipos llamados Gamma cámaras. Reciben el nombre de radio trazadores, porque se utilizan a dosis muy pequeñas, no tienen ningun efecto secundario ni reacciones adversas. Actualmente existen más de 100 radiofármacos, que permiten el diagnóstico precoz en hueso, corazón, cerebro, riñón etc.

Qué son las Gammacámaras?

Las Gammacámaras, son los equipos que transforman esta señal radioactiva (radiación gamma, de ahí su nombre) en fotones luminosos y posteriormente en electrones que son analizados en un sistema informático que procesa toda la información, representándola como una imagen o una gráfica cuya intensidad es proporcional a la energía recibida.

De esta forma se puede estudiar la llegada del radiofármaco al órgano, su distribución y posteriormente su eliminación y por tanto obtener información fisiopatológica del órgano o sistema en estudio.

Existen riesgos?

La dosis total de radiación administrada a pacientes por la mayoría de los radiofármacos, utilizados en los estudios de diagnóstico en medicina nuclear, es mucho menor que la administrada durante las radiografías de tórax o los exámenes de Tomografia computarizada de rutina. Existen preocupaciones legítimas que la radiación de cualquier examen radiológico (Rayos X, Tomografía, Medicina Nuclear, Rayos X odontológico) sea una inducción al cáncer, incluso por niveles bajos de exposición a radiación, pero se acepta que el riesgo es bastante pequeño en comparación con el beneficio esperado de un estudio de diagnóstico por imágenes médicamente solicitado.

Al igual que los radiólogos, los doctores de medicina nuclear están fuertemente comprometidos a mantener la exposición de los pacientes a la radiación tan baja como sea posible, dando la mínima cantidad necesaria de trazador radioactivo para proporcionar un examen de diagnóstico útil.